Sobre Cães e Humanos
“Mas Argos passou para as trevas da morte, agora que havia cumprido seu destino de fé e visto seu mestre mais uma vez depois de vinte anos.”
São Paulo, 2/10 de 2020
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Esta citação da Odisséia (Homero) ilustra vividamente o vínculo entre o cão e o ser humano. Essas duas espécies, separadas por 90 milhões de anos de história evolutiva, passaram grande parte de seu passado recente a serviço uma da outra.
Essa interação remodelou os ambientes de ambas as espécies e modificou a composição fenotípica e genética das populações caninas. Na página 557 desta edição, o biólogo-zoólogo pesquisador Andres Bergström e sua equipe usaram 27 genomas de cães antigos de toda a Eurásia.
Eles remontaram há 11.000 anos, para resolver se a domesticação dos cães aconteceu uma ou várias vezes, se as dispersões e adaptações dos cães foram acopladas às dos humanos e como os cães interagiram com seus irmãos selvagens, os lobos.
Os cães provavelmente evoluíram de uma população de lobos que se auto-domesticou, em busca de sobras de caçadores-coletores do Paleolítico na Eurásia.
No entanto, o momento exato e a localização geográfica onde a linhagem do cão começou permanecem desconhecidos, devido à escassez de cães do Paleolítico no registro arqueológico.
As análises de dados genéticos sugerem que a divergência cão-lobo ocorreu aproximadamente há 25.000 a 40.000 anos atrás, fornecendo uma data mais antiga possível para a domesticação do cão.
Consistente com análises anteriores, Bergström e colegas apoiam um cenário em que os cães foram domesticados há 20.000 anos, em torno do Último Máximo Glacial (LGM).
Cães e outros animais ao fim da era do gelo
Nesse caso, a domesticação de cães antecedeu outras domesticações neolíticas – como ovelhas, porcos e gado – e pode até mesmo tê-las facilitado. Curiosamente, muitas dessas domesticações posteriores aconteceram independentemente em várias populações selvagens locais.
Por exemplo, há evidências de que os porcos foram domesticados na Anatólia e na China. Para os cães, porém, a história é diferente. Os cães e os lobos cinzentos da Eurásia dos dias modernos aparecem como grupos monofiléticos; ou seja, qualquer cão está geneticamente mais próximo de outro cão do que de um lobo e vice-versa.
A Monophyly apoia uma única origem de cães de uma linhagem de lobo possivelmente extinta. Apesar deste remspeculativo, Bergström e colegas mostram que há 11.000 anos as linhagens de cães já se diversificaram e se espalharam pelo mundo.
Mas como eles se espalharam? Mesmo que o movimento humano possa ter contribuído para essa expansão, as migrações humanas LGM provavelmente não foram extensas o suficiente para explicar esses padrões.
Em vez disso, os cães poderiam ter sido trocados entre grupos de forrageiras ou podem ter se espalhado autonomamente em um estado semiferal. Bergström e seus colegas pesquisadores mostram que durante os próximos 10.000 anos, linhagens diversificadas de cães cruzaram-se frequentemente em amplas áreas geográficas.
Além disso, eles comparam diretamente as medidas quantitativas da história populacional de humanos e de cães.
Eles mostram que as relações genéticas entre as populações humanas correspondem em grande parte às relações genéticas entre as populações de cães proximais na Eurásia e nas Américas, sugerindo que os padrões de movimento são correlacionados entre cães e humanos.
Sempre perto, nem sempre juntos
Por exemplo, cerca de metade da ancestralidade dos cães europeus origina-se do Paleolítico da Eurásia Ocidental e a outra metade do Sudoeste Asiático; da mesma forma, os europeus modernos são uma mistura de caçadores-coletores pré-neolíticos e fazendeiros neolíticos da Anatólia.
No entanto, como mostrado por Bergström e colegas, os cães nem sempre seguiram fielmente os humanos, resultando em casos de dissociação entre a história canina e a história humana.
Por exemplo, comparando o Irã Neolítico com o Calcolítico, eles descobriram que as pessoas permaneceram, mas os cães indígenas foram substituídos por cães levantinos. Por outro lado, no Neolítico Alemanha e Irlanda, os novos fazendeiros descendentes da Anatólia parecem ter adotado cães de forrageadores locais.
Os humanos carregam cópias extras da amilase salivar em comparação com os chimpanzés, devido ao alto consumo de amido que talvez tenha começado antes da agricultura.
Assim como, a maioria dos cães, em comparação com os lobos, carrega cópias extras da amilase pancreática (AMYB2), possivelmente facilitando a digestão do amido em seu novo ambiente.
Bergström e colegas mostram que os primeiros cães já carregavam cópias extras da amilase em comparação com os lobos, mas o número de cópias da amilase se expandiu ainda mais após o aumento da dependência de dietas agrícolas ricas em amido na Eurásia pré-histórica nos últimos 7.000 anos.
O que você come dita seu comportamento
Da mesma forma, um estudo recente em cães de trenó árticos relatou assinaturas genéticas de adaptação em seus genes do metabolismo de ácidos graxos, análogos aos seus mestres Inuit que carregam mudanças adaptativas nas mesmas vias metabólicas – uma provável resposta à dieta rica em gordura do Ártico.
Cães e lobos continuaram a cruzar ocasionalmente, depois da separação. Por exemplo, foi mostrado que um alelo da cor da pelagem preta passou de cães para lobos na América do Norte Bergström e sua equipe também confirmam a mistura regional de cão-lobo.
Eles mostram que os lobos ibéricos são geneticamente mais próximos dos cães europeus do que dos asiáticos, enquanto os lobos mongóis estão mais próximos dos cães asiáticos.
Mas o fluxo gênico ocorreu de lobo para cachorro, de cachorro para lobo, ou nos dois sentidos? Bergström propõe a razão pela qual, no caso do fluxo gênico de lobo para cão, todos os lobos deveriam ser mais semelhantes a esses cães semelhantes a lobos do que a cães não misturados.
No entanto, eles não encontram esse padrão. Especificamente, um lobo de Xinjiang, China, foi identificado como igualmente distante de todos os cães, do passado e do presente, sugerindo principalmente um fluxo gênico unidirecional de cão para lobo.
Esta descoberta intrigante pode estar ligada a comportamentos de lobo ou cão (por exemplo, tornando selvagem) ou assimetria no tamanho da população. Também pode haver seleção contra tais híbridos, talvez como resultado de seu comportamento não dócil ou subótimo.
Unidos e separados pela natureza
Seria interessante estudar e datar a distribuição de assinaturas de introgressão em genomas de lobo. Se a assimetria do tamanho da população é a razão, então podemos esperar que a mistura se intensifique depois que a agricultura começou.
O estudo de assinaturas de preconceito sexual no fluxo gênico de cão para lobo também pode fornecer informações sobre o histórico comportamental do processo.
Antecipamos ainda que as análises genéticas bem-sucedidas dos primeiros fósseis caninos da Eurásia podem ajudar a resolver o antigo debate em torno das origens da domesticação canina.
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