O Que há de ‘Bom’ na Pandemia?

A mudança radical ocorre apenas em uma emergência. Diante da perspectiva de fracasso completo, as grandes instituições (Educação incluídas) se apressarão para recuperar o atraso.

Sean Gabb

Londres, 27/04 de 2020.

3 Minutos

Se o coronavírus é a gripe espanhola, não posso dizer e não vou tentar. Tivemos algum motivo para saber disso na Páscoa e podemos confirmar no próximo ano, quando os números anuais de mortalidade forem publicados.

Algo que posso dizer, no entanto, é que a resposta ao vírus terá efeitos grandes e contínuos. Muitas coisas voltarão ao normal após o fim do isolamento. Muitas outras não. Como sempre, com as coisas que mudam, haverá um novo conjunto de vencedores e perdedores.

E quando se trata de Educação, posso esperar que ele me coloque na fila dos vencedores, não, suponho, em qualquer lugar perto da frente, mas em algum lugar, modestamente e com gratidão, recolhendo as migalhas extras que deixo cair no mercado em que ganho grande parte da minha renda regular.

Como professor particular, ensino online desde 2008. Descobri, quando fui demitido da minha universidade, que o negócio era um bom lugar para morar e gastar dinheiro, mas que quase ninguém no leste de Kent queria aprender grego ou latim. Então, eu fui online. No começo, eu vi isso como um substituto inferior para a “coisa real”.

Então, ao fazer os ajustes necessários e à medida que a tecnologia melhorava constantemente, percebi que era uma libertação da tarefa de viajar de casa fazer o que eu podia fazer tão facilmente em casa, e que muitas vezes podia fazê-lo até melhor.

Mas, deixe-me expor formalmente alguns dos benefícios do ensino on-line:
Primeiro, como afirmado, elimina a necessidade de viajar. Isso se aplica a professores e alunos. Estou a duas horas de Londres, que é o maior mercado da Europa para meus serviços. Fica a mais de uma hora de Tonbridge, onde participo dos cursos de revisão de férias. Mesmo agora, quando me qualifico para um terceiro desconto, o preço da viagem de trem é um custo indesejável.

Meus alunos em Tonbridge e na instituição de Londres onde fui convencido a voltar ao trabalho principal geralmente viajam longas distâncias. Um dos meus alunos de Londres vem de Nottingham para aprender grego. Existem muitos alunos em potencial que, devido à idade ou à saúde precária ou pelo custo da viagem, ficam para trás no aprendizado. O ensino on-line é a solução óbvia.

Segundo, elimina a necessidade de um local físico para o ensino. Alguns anos atrás, fui aconselhado a alugar um escritório em Ashford para conhecer os alunos. Pensei nisso, mas fiquei atrasado devido ao aumento do meu ensino on-line. Economizei em aluguel, seguro e novamente em viagens. Minha instituição em Londres está prestes a explodir. Encontrar salas de aula para todos os cursos coloca a administração no limite. Há olhares duros diários quando uma aula termina no tempo estipulado.

Terceiro, permite que professores e alunos compartilhem material diretamente dentro de uma lição. Faço algo assim no meu ensino básico desde 2004. Eu odeio o PowerPoint. Em vez disso, conecto meu próprio computador ao retroprojetor e faço anotações no Word enquanto ensino. No final da aula, copio e colo em um email e os envio a todos os alunos. O ensino on-line leva esse passo adiante. Posso fazer anotações em um quadro compartilhado, e os alunos podem copiar e colar por si mesmos.

Economia de tempo pode ser um exemplo…Mas, depende

Eles também podem adicionar seu próprio material. Isso é útil para o ensino de um idioma; um professor pode escrever frases e os alunos se revezam na tradução de um lado para o outro. Às vezes, podemos fazer uma pausa para uma pesquisa rápida na Internet. Por exemplo, recentemente tive uma discussão com um de meus alunos particulares sobre o relacionamento entre o grego ὁτι e o latino ut. Alguns dias atrás, discutimos a etimologia de κροκόδειλος, uma palavra, e a ortografia que encontramos em Heródoto. Em cada caso, nós dois conseguimos concordar em trinta segundos.

Há pouco mais de quinze dias, havia uma divisão rígida entre minhas aulas particulares e minha educação geral. O primeiro foi se ramificando em todos os tipos de direções inesperadas e criativas. O segundo foi como sempre, mas com melhores fotocopiadoras e registros eletrônicos. Naquela terça-feira, no entanto, eu suspeitava que minhas aulas em Londres seriam reduzidas devido à propagação de pânico pelo coronavírus.

Adicionei minha webcam à sacola sobre rodas que hoje em dia, quando saio para ensinar, e enviei um email a todos os meus alunos. Obviamente, minha primeira aula de grego do dia teve apenas metade da participação, mas estava quase cheia quando eu ativei o Google Hangouts. Lemos a nossa seção sobre Protágoras e concordamos que tudo correu muito bem. Foi o mesmo com todas as outras classes. Antes da última aula, ele tinha uma mensagem de texto dizendo que o prédio seria fechado às 22h. da noite até novo aviso e que todo o ensino estaria agora online.

As últimas semanas não foram inteiramente como eu gostaria. Uma aula que tive que dar com alguns alunos em uma reunião do Hangouts, um aluno no Skype através do meu tablet e outro aluno no alto-falante através do meu telefone fixo. Alguns estudantes foram totalmente derrotados pela tecnologia. Houve falhas da minha parte. Eu sei como gerenciar uma aula on-line com um único aluno. Dirigir uma turma de doze anos ainda é um trabalho em andamento.

Mestres online

Porém, o sistema funciona. Todo o meu ensino principal está concluído até depois da Páscoa, e cada lição foi ministrada de alguma forma. Durante as férias, darei treinamento aos alunos que precisam. Vamos reabrir ainda este mês, até novo aviso, como uma instituição on-line. Levanto-me às 9 da manhã, desço ao porão e, revivido pelo café, começarei a ganhar minhas aulas diárias de leitura da casca de Heródoto, Xenofonte, Eurípides, Cícero, Virgílio, Lucano e outras classes menos avançadas da Línguas grega e latina.

É ridículo que em 2020 eu deva relatar isso como progresso. Com exceção das minhas aulas de grego e romano, que foram adiadas até a reabertura do Museu Britânico, tudo o que eu ensino precisa apenas de uma cabeça falante e de alguns meios para responder. A tecnologia que permite isso está madura há pelo menos uma década. No entanto, é a emergência atual – seja baseada no medo real ou inflado – que produziu uma migração on-line caótica.

É assim que grandes instituições fazem mudanças radicais para adotar novas tecnologias. Os empresários estão procurando novos mercados ou novas maneiras de atender mercados estabelecidos. As grandes instituições continuarão com o que funcionou no passado, enquanto continuar funcionando no presente. Novas tecnologias são adotadas depois que outras pessoas descobrem os erros mais óbvios, mas raramente são adotadas de maneira a refazer uma instituição e o que ela oferece.

Em vez disso, eles são adicionados como um complemento e, após tantas promessas e investimentos, os gerentes se perguntam por que os benefícios são tão marginais. A mudança radical ocorre apenas em uma emergência. Diante da perspectiva de fracasso completo, as grandes instituições se apressarão para recuperar o atraso.

Os gerentes dirão um ao outro que isso é por toda a duração, que haverá um retorno à normalidade. Às vezes há um retorno à normalidade, às vezes não. Às vezes, há um compromisso instável em que os elementos do novo podem continuar ao lado de partes do antigo restaurado.

O novo normal – nem novo nem normal

Para o ensino superior britânico, esse terceiro resultado é o mais provável quando as portas da sala de aula finalmente se abrem. Espero, supondo que ainda possua um dos meus trabalhos, encontrar uma webcam entre os móveis permanentes da minha sala de aula. Os alunos serão marcados como presentes se estiverem lá pessoalmente ou se optarem por se conectar de outro local. Como o medo da infecção permanecerá muito tempo após o desaparecimento do coronavírus, muitos não retornarão pessoalmente.

Outros que não têm medo da infecção finalmente perceberão que o aprendizado e a assistência pessoal não estão necessariamente conectados. Os alunos serão recrutados de outros lugares e receberão descontos para optar por aprender on-line. Quando todos os alunos da turma decidem aprender on-line, os professores se trancam em pequenos estandes, em vez de nas salas de aula.

Este será, no entanto, um compromisso instável. As possibilidades de educação foram fundamentalmente transformadas nos últimos vinte anos. Mas até agora eles foram transformados fora do mainstream. Quer tenham sido capacitados com fundos estatais ou estudantes não tenham conhecimento das possibilidades, os principais fornecedores não mudaram sua resposta.

As universidades britânicas em particular – e não vou falar de universidades em outros lugares, porque não tenho experiência pessoal delas – estão em péssimas condições. Eles têm uma gestão muito pesada e cara.

Eles têm um grande déficit e mantêm um fluxo de caixa ao receber exércitos de estudantes que deveriam fazer outra coisa para seguir cursos que não têm valor em si ou que foram direcionados ao menor denominador comum. Eles têm apenas dois ativos negociáveis ​​restantes. Eles têm seus nomes de marca e têm o privilégio de certificação.

Para todas as universidades

Cedo ou tarde, a universidade britânica entenderá a lição da emergência atual. Pode não fazer tudo de uma só vez, mas gradualmente, cobrindo cada estágio com eufemismo gerencial e promessas de curto prazo para interesses arraigados. Mas vai diminuir. Transformará todo departamento que absolutamente não requer assistência pessoal em um provedor virtual. Cursos certificados serão oferecidos on-line com ótimos descontos. Os cursos que atualmente não podem ser oferecidos por razões de custo se tornarão viáveis.

Por exemplo, ensino um módulo de latim em uma das universidades perto de onde moro. Precisamos de pelo menos uma dúzia de alunos para o curso funcionar. Todos os anos, metade dos estudantes diz que também gostaria de aprender grego. Meu departamento não consegue justificar o custo de oportunidade do espaço em sala de aula e os demais custos de um curso que não pode ter mais de seis alunos. Se os custos de oportunidade forem eliminados, o grego poderá entrar no currículo. É oferecido on-line e dezenas ou centenas de estudantes podem se inscrever no exterior.

A primeira universidade a entrar online, mesmo parcialmente online, colherá os tipos de benefícios que a Direct Line Insurance (uma empresa de seguros britânica) obteve na década de 1980, quando abriu um call center em vez de uma rede de escritórios locais. Outras universidades seguirão. Eles terão que continuar. Custos e preços cairão ainda mais. A competição e a influência de sites independentes de revisão farão algo para aumentar a qualidade – para os suspeitos comuns, qualquer análise do mercado causaria uma melhoria.

Dada a tecnologia atual e provável, o resultado final pode ver as universidades como mercados e garantidores de qualidade e como ‘concededores’ de certificados. Dentro desses mercados, professores independentes oferecerão serviços para estudantes de todo o mundo.

Não estou descrevendo uma fantasia em que a teoria do olhar é abandonada em favor do grego. Enquanto houver alunos que desejam, a teoria do olhar continuará sendo ensinada.

Alterações em todos os níveis educacionais

Ao mesmo tempo, uma maior diversidade de tópicos e métodos de ensino será permitida. Isso pode ou não provocar uma re-civilização secundária das universidades. Mas isso tornará possível. Será uma melhoria no que temos no momento.

Outro ponto: eu não disse nada sobre escolas. Eles enfrentam dificuldades gerais semelhantes e uma emergência atual semelhante.

Milhões de crianças e seus pais descobriram nas últimas semanas que o aprendizado e a escolaridade não são os mesmos e que um pode comprometer o outro.

Dito isto, existem grandes diferenças entre escolas e universidades, e pode ser necessário um tratamento separado.

Aqui está, então, meu benefício potencial da resposta ao coronavírus. Minhas mulheres e eu estamos em prisão domiciliar. Meus trabalhos atuais tremem na balança. Meus cursos de revisão de Páscoa desapareceram como vapor de um cigarro eletrônico. O mesmo vale para as minhas anotações do exame. No momento, essas perdas reais são parcialmente compensadas por uma série de estudantes latinos do nível A (Certificado Geral de Educação de Nível Avançado) que normalmente me procuravam depois de setembro.

A longo prazo, espero compensar possíveis perdas de emprego com um mercado educacional mais flexível, onde a divisão entre a educação privada e a geral terá desaparecido.

Sean Gabb
Professor, autor de mais de vinte livros e cerca de mil ensaios e artigos de jornal.
Ele também aparece no rádio e na televisão e é um palestrante notável em conferências e festivais literários na Grã-Bretanha, América, Europa e Ásia.