CIÊNCIA EM DEBATE – Bom para Todos

Na era da internet, não existe debate privado. Mas isso é ruim para a ciência? Alguns cientistas têm dúvidas. Quando os debates em qualquer setor vão além dos corredores das universidades e agências governamentais, há potencial para mau uso de informações e confusão pública. E Ciência em debate é bom para todos!

H. Holden Thorp (Editor Science Magazine)

São Paulo, 15/01 de 2020.

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Mas, o debate aberto também pode promover a comunicação entre cientistas e entre a comunidade científica e o público. Durante a pandemia, o debate aberto sobre pesquisa, saúde e políticas – seja na televisão, nos jornais ou nas redes sociais – ampliou a atenção do público e encorajou vozes mais diversas. 

Se essa tendência estimula os cientistas a concordar mais rapidamente sobre as melhores soluções para nossos problemas – e ao mesmo tempo ajuda o público a “ver” o processo do discurso científico com mais clareza – isso é bom para todos, incluindo os cientistas.

Presto atenção às conversas públicas dos cientistas sobre COVID-19 – incluindo as trocas aceleradas no Twitter – porque meu papel na comunicação da ciência inclui amplificar o consenso enquanto evito me tornar um epidemiologista ou imunologista poltrona. Para a maior parte da pandemia, os especialistas de confiança geralmente concordam em questões como distanciamento social e uma análise rigorosa de dados de testes clínicos pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e outras agências. Mas houve áreas nas quais não surgiu um consenso, como se e quando fechar escolas ou a utilidade das máscaras.

Mais recentemente, um acalorado debate ocorreu sobre como distribuir as vacinas COVID-19. Para aqueles que precisam de duas injeções, o período entre elas deve ser estendido para que mais pessoas possam ser vacinadas mais cedo? O segundo tiro deve ser totalmente abandonado? Deve-se dar meia dose de cada injeção em pessoas mais jovens com menos risco de infecção? 

Estudiosos renomados assumiram posições diferentes sobre isso, e o Reino Unido decidiu esticar substancialmente o intervalo entre as doses. O debate levou ao que parece ser um bom resultado nos Estados Unidos: o FDA decidiu não se desviar dos protocolos seguidos na fase 3 dos ensaios clínicos. Isso faz sentido. No momento, a principal limitação para a vacinação em massa está na logística de administração das vacinas, não em ter estoque suficiente de vacina.

Acesso a todos – só há vantagens

Embora pareça uma decisão acertada, alguns questionaram a maneira como o debate foi conduzido. Quando o epidemiologista Michael Mina e o sociólogo Zeynep Tufekci consideraram a questão em um artigo de opinião no The New York Times , alguns especialistas científicos preocuparam-se que tal especulação pública pudesse criar confusão ou levar as pessoas a acreditar que desacordo sobre os detalhes significava uma falta de consenso científico adequado sobre a segurança e eficácia das vacinas. Essas discussões devem ocorrer apenas em revistas científicas? Ou apenas informalmente no Twitter?

A ansiedade parece deslocada. Os dias de ir a uma Conferência Gordon ou Asilomar e ter um debate confidencial sobre questões científicas acabaram, e isso é melhor porque esses encontros não eram suficientemente diversificados e excluíam muitas vozes importantes. 

Hoje em dia, o público pode acessar debates sobre ciência independentemente de onde eles acontecem, então o meio não é mais tão importante. O que importa é chegar ao lugar certo em termos de ciência – decidir qual deve ser a pergunta, a maneira apropriada de respondê-la e a interpretação correta dos dados. 

Para muitos cientistas, o debate público é uma nova fronteira e pode parecer o Velho Oeste (pode muito bem ser). Mas, em vez de evitar essas conversas, que os debates sejam transparentes e vigorosos, onde quer que sejam realizados. Se quisermos que o público entenda que a ciência é um processo de autocorreção honrosa, vamos acabar de vez com a ideia de que a ciência é um conjunto fixo de fatos em um livro didático. Em vez disso, deixe que todos vejam as deliberações barulhentas e confusas que fazem avançar a ciência e levam a decisões que beneficiam a todos nós.

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